La maggior parte dei produttori pensa alla propria attività come un processo lineare dall’inizio alla fine con diverse fasi discrete. Le fasi possono essere semplificate e ridotte a 5 elementi chiave, rappresentativi di quasi tutte le organizzazioni produttive. Indipendentemente dal fatto che si tratti di un’azienda produttrice di telefoni cellulari, laminatoi di carta o scambiatori di calore, la prima fase coincide con il concetto. Il concetto è un’idea basata su una serie di esigenze del cliente o del mercato. La fase successiva del processo è la progettazione; è in questa fase che il concetto viene razionalizzato in un prodotto solido che crea un profitto per il business.